La minería en Ecuador surge el 13 de febrero de 2015 cuando se creó el Ministerio de Minería del Ecuador. Esto llevado a cabo mediante el Decreto Ejecutivo 578. El argumento o fundamento para llevar a cabo esta acción debido a que Ecuador es un país con potencial minero, ya que cuenta con importantes reservas de oro, plata y cobre, además de otros tipos de productos mineros. Por lo tanto, el Gobierno Nacional decidió dar apoyo al desarrollo de la industria minera y atraer capital.
Con esto llevado a cabo, el Ministerio de Minas se puso los objetivos de:
- Incrementar la productividad del sector minero.
- Incrementar la inclusión de actores mineros en el territorio nacional.
- Reducir el impacto ambiental y social en las actividades mineras.
- Elevar el nivel de modernización, investigación y desarrollo tecnológico en el sector minero.
Esto basándose en la Ley de Minería que establece que:
“La explotación de los recursos naturales y el ejercicio de los derechos mineros se ceñirán al Plan Nacional de Desarrollo, a los principios del desarrollo sustentable y sostenible, de la protección y conservación del medio ambiente y de la participación y responsabilidad social, debiendo respetar el patrimonio natural y cultural de las zonas explotadas. Su exploración y explotación racional se realizará en función de los intereses nacionales, por personas naturales o jurídicas, empresas públicas, mixtas o privadas, nacionales o extranjeras, otorgándoles derechos mineros, de conformidad con esta ley.”
¿Qué es la minería y su clasificación?
La minería es una actividad económica que consiste en el proceso de extracción, explotación y aprovechamiento de minerales. Sin embargo, para llevar a cabo este proceso se aplica ciencia, técnicas y actividades. De modo que se descubra y se exploten los yacimientos de minerales de forma segura.
Estos minerales encontrados en la superficie terrestre, se extrae por fines comerciales. Y la Ley de Minería del país clasifica a la minería en 4 categorías:
- La Artesanal o de Subsistencia.
- La Minería Pequeña.
- La Minería Mediana.
- Y la Minería a Gran Escala.
Esta clasificación se lleva a cabo de acuerdo al nivel de producción diario que puede tener una mina.
Minerales y los tipos de minerales existentes
El término mineral hace referencia a los sólidos de origen natural, que además poseen propiedades físicas y químicas uniformes. Estos minerales se forman por procesos inorgánicos resultado de la evolución geológica. Obteniendo una composición química definida y estructura interna ordenada. Se catalogan en dos grandes grupos:
Metálicos
Definidos así porque son explotados para poder extraer los elementos metálicos que poseen. Entre los minerales categorizados como:
- Metales preciosos está: oro, plata, y los del grupo platino.
- Por otra parte también están los metales siderúrgicos, en donde están metales como: hierro, níquel, cobalto, titanio, vanadio y cromo.
- También existen los metales básicos, como es el caso de: cobre, plomo, estaño, y cinc.
- Así mismo encontramos los metales ligeros que son: magnesio y aluminio.
- De igual forma están los metales nucleares: uranio, radio y torio.
- Por último metales especiales como: litio, germanio, galio y arsénico.
No Metálicos
Son extraídos para ser usados con finalidad distinta a la de extraer metales a pesar de que puedan contenerlos. De igual forma cuentan con categorías como:
- Los usados por la industria: potasio, azufre, cuarzo, trona, sal, amianto, talco, feldespato, fosfatos.
- Los usados para la construcción: arena, grava, arcilla, caliza, esquistos, granito, mármol, etc.
- Las piedras preciosas: esmeraldas, diamantes, rubíes, zafiros.
- Las piedras semipreciosas: turquesa, cuarzo, perla, jade, zircón, ámbar, malaquita.
- Los combustibles: carbón, lignito, petróleo, y gas.
¿Qué es un mina y los tipos de minas de explotación?
La mina se define como un excavación que tiene el fin de ser explotada para obtener una ganancia económica. Esta puede encontrarse en el la superficie al cielo abierto, o también bajo tierra en subterráneo. Por otro lado está la definición que le da el Código de Minas “Yacimiento, formación o criadero de minerales o de materias fósiles, útil y aprovechable económicamente, ya se encuentre en el suelo o el subsuelo”.
Los tipos de minería de explotación son 6:
Subterránea
Son las que se lleva a cabo bajo tierra que para llegar se debe hacer un túnel que puede ser vertical y horizontal. Se accede mediante una chimenea de acceso que permite ingresar a los diferentes niveles.
Superficie
Están en la superficie sobre la tierra, y su proceso de extracción es de forma progresiva por capas. Se aplica en minas de pocas profundidades que no ameritan hacer un vía de acceso como la anterior.
Aluvial
Son todas aquellas extracciones que sus actividades son llevadas a cabo en riveras o cauces de ríos. Para extraer se usan métodos especiales para minería aluvial. En donde se construyen pequeñas plataformas sedimentarias.
Paredones
Son minerías de carbón en donde se aplica un método de explotación en fajas delgadas y verticales. Esto es realizado por mecánicos que cortan a lo largo de las caras o paredes rectas.
Pozos de Perforación
Se usa para extracción de gas y petróleo, ya que se perfora el sueño de forma vertical para poder hallar y extraer fluidos combustibles.
Submarina o Dragada
Aplicada para las extracciones de materiales de océanos o ríos. En donde se usa una barca especial que cuenta con una draga que permite remover el lecho de mar o rio.
Las Fases de Actividad Minera
El proceso que se lleva a cabo para poder explotar una mina y obtener ganancias económicas consta de 7 fases. Que van desde hallar la zona hasta la compra – venta del material extraído.
- Prospección.- La primera fase consiste únicamente en la búsqueda de indicios de zonas mineras.
- Exploración.- Aquí se estudia el tamaño y forma del yacimiento, contenido y calidad del mineral. Aquí se hace un mapeo geológico, muestreo geoquímico, muestreo de suelo, y muestreo de afloramientos
- Explotación.- En esta etapa ya se lleva a cabo la etapa operativa de extracción. En donde se lleva a cabo los preparativos de instrumentales y personal. Para luego aplicar las técnicas y procedimientos correspondientes acorde al tipo de mina de explotación.
- Beneficio.- Es la etapa post-extracción en donde se trata a los materiales extraídos para elevar su contenido útil.
- Fundición.- Se aplica para separar los metales de los minerales, de igual forma sirve para poder concentrar la parte que producirá beneficio económico.
- Refinación.- Son procesos técnicos en donde se somete a los metales extraídos, para obtener como resultado metales de alta pureza.
- Comercialización.- Es la última etapa y es cuando ya sale a mercado de compra – venta del mineral. O también contratos de negociación de cualquier producto resultante de la actividad minera.
¿Qué minerales se extraen en el Ecuador?
El Ecuador posee una gran cantidad de minas de las cuales obtiene una variedad de minerales que son explotados. De entre los cuales se encuentran metales preciosos, minerales de construcción, así como también minerales de interés de las industrias. En el siguiente listado se plasman los minerales extraídos en el Ecuador:
- Oro
- Plata
- Arcilla
- Caliza
- Caolín
- Feldespato
- Sílice
- Pómez
- Arenas Ferruginosas
- Concentrado de Oro
- Concentrado de Cobre
- Zeolita
- Mármol
- Bentonita
De los cuales se extraen cantidades considerables de estos materiales. Mismas que están plasmadas en los siguientes cuadros creados por la Agencia de Regulación y Control Minero (ARCOM).
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Fuente
Banco Central del Ecuador (s.f.). La minería ecuatoriana. Recuperado de https://contenido.bce.fin.ec/documentos/Estadisticas/Hidrocarburos/cartilla00.pdf